В жаркий день 4 июля 1969 года, на тихой окраине калифорнийского Вальехо, раздались выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя примерно месяц, в редакциях нескольких влиятельных газет появились странные конверты. Внутри лежали послания, написанные кодом. Автор, назвавшийся Зодиаком, заявлял о своей причастности к тому июльскому преступлению. Он требовал напечатать его шифр на первых полосах, угрожая в противном случае лишить жизни двенадцать ни в чём не повинных людей. Тайна его имени, по его словам, была спрятана в этом наборе символов.
Расследование, начатое местными полицейскими, быстро вышло за пределы одного города. К нему стали подключаться детективы из других округов. Но помимо официальных лиц, в историю погрузились двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Опытный и видавший виды журналист Пол Эйвери, для которого это стало главным делом в карьере. И Роберт Грейсмит, молодой художник, рисовавший для газеты карикатуры. Его одержимость головоломками и загадками привлекла внимание к странным письмам.
Угрозы Зодиака не оказались пустыми. Вскоре последовало новое нападение, ещё больше запутавшее и без того сложное дело.